건강검진을 알아보다 보면 ‘경동맥 초음파’라는 검사를 한 번쯤 접하게 됩니다. 특히 40대 이후에는 혈관 건강에 대한 관심이 높아지면서 경동맥 초음파를 추가해야 하는지 고민하는 분들도 많습니다.

그렇다면 경동맥 초음파는 모든 사람이 받아야 하는 검사일까요?

결론부터 말하면, 경동맥 초음파는 모든 무증상 성인에게 일률적으로 권하는 검사는 아닙니다. 다만 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연 등 혈관질환 위험요인이 있거나 뇌혈관질환·심혈관질환 위험이 높은 사람이라면 의료진과 상담해 검사를 고려할 수 있습니다.

대한뇌졸중학회에서도 경동맥 협착이 확인된 경우 협착 정도와 증상 유무, 동반질환 등을 종합적으로 고려해 관리하도록 안내하고 있습니다.

경동맥 초음파, 어떤 사람에게 필요할까?

경동맥 초음파는 초음파를 이용해 경동맥의 혈관벽과 혈류 상태를 확인하는 검사입니다. 경동맥 초음파를 통해, 혈관벽이 두꺼워져 있는지, 동맥경화성 플라크가 있는지, 혈관이 좁아진 협착이 있는지, 혈액이 혈관을 통해 어떻게 흐르고 있는지 등을 확인할 수 있습니다. 

 다음과 같은 경우에는 경동맥 초음파가 필요한지 의료진과 상담해 볼 수 있습니다.

1. 고혈압이 있는 경우

2. 당뇨병이 있는 경우

3. 콜레스테롤이 높은 경우

4. 흡연하는 경우

5. 심뇌혈관질환 가족력이 있는 경우

6. 뇌혈관질환이나 심혈관질환 위험이 높은 경우

경동맥 초음파로 뇌졸중을 미리 알 수 있을까?

경동맥 초음파에서 이상이 발견됐다고 해서 곧바로 뇌졸중이 발생한다는 의미는 아닙니다. 경동맥 협착은 협착 정도와 증상 유무, 플라크의 상태, 다른 혈관 위험요인 등을 함께 평가해야 합니다.

대한뇌졸중학회 역시 무증상 경동맥 협착의 경우에도 고혈압·당뇨·이상지질혈증·흡연 등 치료 가능한 위험요인을 적극적으로 관리하는 것이 중요하다고 설명합니다.

따라서 건강검진에서 경동맥 초음파 결과가 정상인지 아닌지만 확인하기보다는 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 흡연 여부, 가족력 등을 함께 보는 것이 중요합니다.

경동맥 초음파에서 ‘내중막 두께가 두껍다’고 한다면?

건강검진 결과에서 자주 볼 수 있는 항목 중 하나가 경동맥 내중막 두께(IMT)​입니다. 내중막은 혈관의 안쪽에 위치한 내막과 중막을 합쳐 부르는 말입니다. 내중막이 두꺼워졌다는 것은 혈관 건강 상태를 평가하는 하나의 지표로 활용될 수 있습니다.

하지만 내중막 두께가 조금 증가했다고 해서 곧바로 경동맥 협착증이나 뇌졸중을 의미하는 것은 아닙니다. 대한뇌졸중학회에서도 내중막 두께는 혈관 건강을 파악하는 지표로 활용할 수 있지만, 단순히 내중막 두께가 증가한 것과 실제 혈관 협착은 구분해야 한다고 설명합니다.

따라서 검사 결과에 ‘두꺼움’이나 ‘플라크’ 등의 표현이 있다면 결과지를 가지고 의료진과 상담해 현재의 혈관 위험도를 확인하는 것이 좋습니다.

🚨 경동맥 초음파를 받을지 고민된다면? 다음 항목을 먼저 체크해보세요! 

✅ 고혈압을 진단받았거나 혈압이 지속적으로 높은 편이다.
✅당뇨병 또는 혈당 이상이 있다.
✅ 콜레스테롤 수치가 높다.
✅ 흡연을 하고 있거나 흡연력이 있다.
✅ 가족 중 뇌졸중이나 심근경색 환자가 있다.
✅ 심혈관질환 또는 뇌혈관질환 위험이 높다고 진단받은 적이 있다.
✅ 건강검진에서 혈관 관련 이상 소견을 들은 적이 있다.

 📌 자주 묻는 질문

Q. 경동맥 초음파는 아프나요?

일반적으로 통증이 거의 없는 비침습적 검사입니다. 젤을 바른 후 초음파 탐촉자를 이용해 혈관 상태를 확인합니다.

Q. 경동맥 초음파는 금식해야 하나요? 

경동맥 초음파 자체는 일반적으로 금식이 필요한 검사가 아닙니다.

목 부위에 초음파를 시행하기 때문에 복부초음파처럼 음식물이나 장내 가스의 영향을 크게 받지 않습니다.

다만 건강검진에서 다른 혈액검사나 복부초음파, 위내시경 등을 함께 시행한다면 전체 검진 일정에 따라 금식이 필요할 수 있습니다.