📌 전체 내용 요약

“요즘 자꾸 어지러운데 단순히 피곤해서 그런 걸까요?”

“예전보다 깜빡하는 일이 많아졌는데 혹시 혈관에 문제가 있는 건 아닐까요?”

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나이가 들면서 어지럼증이나 기억력 저하를 경험하는 분들이 많습니다. 대부분의 경우 피로, 수면 부족, 스트레스, 귀의 전정기관 문제 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다.

하지만 갑작스러운 어지럼증이나 일시적인 신경학적 증상이 반복된다면 뇌혈관 질환의 가능성도 확인할 필요가 있습니다. 특히 뇌로 혈액을 공급하는 주요 혈관인 경동맥이 좁아지는 ‘경동맥 협착증’은 심한 경우 뇌경색이나 일과성 허혈발작(TIA)의 위험을 높일 수 있습니다.

안녕하세요. 서울안강병원입니다.

경동맥은 목 양쪽에 위치하면서 뇌에 혈액을 공급하는 중요한 혈관입니다.

이 혈관의 혈관벽에 콜레스테롤이나 지방 등이 쌓이면서 동맥경화가 진행되고 혈관 내부가 좁아지는 상태를 경동맥 협착증이라고 합니다. 혈관이 심하게 좁아지거나 혈관벽에 생긴 죽상경화성 플라크가 떨어져 나가 혈류를 방해하면 뇌혈관에 문제가 발생할 수 있습니다.

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따라서 경동맥 협착증은 단순히 ‘목 혈관이 좁아진 상태’로만 볼 것이 아니라 뇌혈관 질환 위험을 평가하는 데 중요한 혈관 건강 지표로 볼 수 있습니다.

꼭 그렇다고 볼 수는 없습니다. 어지럼증은 이석증, 전정기관 질환, 저혈압, 빈혈, 수면 부족 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 특히 빙글빙글 도는 듯한 회전성 어지럼증은 귀의 전정기관 문제로 발생하는 경우도 흔합니다.

따라서 단순히 어지럽다는 이유만으로 경동맥 협착증을 의심하거나 경동맥 초음파만으로 원인을 찾을 수 있는 것은 아닙니다.

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다만 다음과 같은 증상이 갑자기 발생하거나 반복된다면 뇌혈관 질환을 포함한 여러 원인을 의료진에게 확인하는 것이 좋습니다.

• 갑자기 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지는 경우

• 한쪽 얼굴이 마비되거나 감각이 이상한 경우

• 갑자기 말이 잘 나오지 않거나 발음이 어눌해지는 경우

• 갑자기 한쪽 또는 양쪽 눈이 잘 보이지 않는 경우

• 보행이 어려울 정도로 갑작스러운 어지럼증이 발생하는 경우

• 이전과 다른 심한 두통이 갑자기 발생하는 경우

이러한 증상이 갑자기 나타났다면 단순 피로로 생각하고 지켜보기보다 응급 평가가 필요할 수 있습니다.

이 역시 기억력이 떨어진다고 해서 경동맥 협착증이 원인이라고 단정할 수는 없습니다. 깜빡하는 증상은 수면 부족이나 스트레스, 우울감, 약물, 노화 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다.

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또한 치매와 관련된 인지기능 저하가 의심되는 경우에는 신경인지검사나 뇌 MRI 등 다른 검사가 필요할 수 있습니다. 다만 혈관 위험인자가 있거나 뇌혈관 질환이 의심되는 상황이라면 뇌혈관과 혈관 위험요인을 함께 평가하는 과정이 중요합니다.

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즉, ‘깜빡한다 → 경동맥 협착증이다’가 아니라, 기억력 저하나 신경학적 증상이 있는 경우 원인을 다양하게 살펴보고 필요한 검사를 선택하는 것이 핵심입니다.

경동맥 초음파는 목의 경동맥을 초음파로 관찰하는 검사입니다. 피부에 초음파 탐촉자를 대어 혈관의 구조와 혈류 상태를 확인하기 때문에 방사선 노출이 없고 비교적 간편하게 시행할 수 있습니다.

경동맥 초음파에서는 주로 다음과 같은 내용을 확인합니다.

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① 혈관벽이 두꺼워졌는지

동맥경화가 진행되면서 혈관벽이 두꺼워질 수 있습니다.

초음파를 이용하면 경동맥 혈관벽의 상태를 확인해 동맥경화 정도를 평가하는 데 도움을 받을 수 있습니다.

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② 플라크가 있는지

혈관벽에 콜레스테롤 등이 쌓여 만들어지는 죽상경화성 플라크의 유무와 형태를 확인할 수 있습니다.

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③ 혈관이 얼마나 좁아졌는지

혈류의 속도와 흐름을 함께 확인해 경동맥 협착이 있는지, 있다면 어느 정도인지 평가하는 데 도움을 줍니다.

따라서 경동맥 초음파는 경동맥 동맥경화 및 협착 여부를 확인하는 대표적인 비침습적 검사입니다.

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• 고혈압이 있는 경우

• 당뇨병이 있는 경우

• 고지혈증이 있는 경우

• 흡연하는 경우

• 비만 또는 운동 부족 등 심혈관 위험요인이 있는 경우

• 심뇌혈관 질환의 가족력이 있는 경우

• 과거 뇌졸중이나 일과성 허혈발작 등의 병력이 있는 경우

• 다른 검사에서 동맥경화가 의심되는 경우

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이런 경우라면 경동맥 초음파를 진행하는 것을 적극 권장 드립니다.

FAQ: 자주 묻는 질문

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Q. 경동맥 초음파로 뇌졸중 위험을 알 수 있나요?

A. 경동맥 초음파는 경동맥의 동맥경화, 플라크, 협착 등을 확인하는 데 도움을 줍니다. 이러한 소견은 심뇌혈관 질환 위험을 평가하는 데 중요한 정보가 될 수 있지만, 초음파만으로 향후 뇌졸중 발생 여부를 확정할 수 있는 것은 아닙니다.

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Q. 경동맥 초음파 검사 전에 금식해야 하나요?

A. 일반적인 경동맥 초음파 자체만 시행하는 경우에는 보통 금식이 필요하지 않습니다. 다만 다른 검사를 함께 진행한다면 해당 검사의 준비사항이 달라질 수 있으므로 검진기관의 안내를 확인하는 것이 좋습니다.